Crown: lo Stato di Victoria dice sì al mantenimento della licenza di casinò

Crown, la società australiana di giochi da casinò, potrà continuare a detenere l’unica licenza di casinò dello Stato di Victoria. Lo annuncia la Victorian Gambling and Casino Control Commission. Questa decisione arriva nonostante una commissione reale vittoriana nel 2021 abbia ritenuto che la condotta di Crown sia “illegale, disonesta, non etica e di sfruttamento”. Anche se la commissione non aveva raccomandato di revocare la licenza a Crown, aveva comunque richiesto alla società di sottoporsi a riforme significative sotto la supervisione di un manager speciale. Il presidente della commissione, Fran Thorn, ha affermato che, sebbene Crown Melbourne abbia apportato miglioramenti significativi, l’autorità di regolamentazione non esiterà ad agire nel caso in cui si verificassero errori simili in futuro.

La commissione reale vittoriana, guidata dall’ex giudice della Corte federale Ray Finkelstein Qc, aveva condotto un’indagine sulle operazioni di Crown. La commissione aveva concluso che Crown aveva consentito agli scommettitori di giocare fino a 24 ore senza interruzione, effettuato false detrazioni fiscali e violato le leggi antiriciclaggio. La condotta di Crown era stata descritta come “illegale, disonesta, non etica e di sfruttamento”. Tuttavia, la commissione non aveva raccomandato la cancellazione della licenza di Crown, concedendo alla società un periodo di due anni per attuare le riforme.

Dopo aver considerato i risultati della commissione reale e valutato i progressi di Crown nell’attuazione delle riforme, la Victorian Gambling and Casino Control Commission ha ora stabilito che Crown è idonea a continuare a detenere la licenza di casinò. Il presidente della commissione, Fran Thorn, ha sottolineato che i fallimenti sistemici scoperti al Crown Melbourne sono ormai un ricordo del passato. Tuttavia, Thorn ha anche riconosciuto che non vi è alcuna garanzia che Crown non commetterà errori futuri e ha assicurato che l'autorità di regolamentazione agirà se necessario.

Crown Resorts, la società madre di Crown Melbourne, ha implementato ampie riforme per affrontare i danni del gioco d'azzardo, la criminalità finanziaria e il riciclaggio di denaro. Queste riforme mirano a ricostruire la fiducia del pubblico nell’azienda. Sebbene la commissione non possa garantire che la licenza di Crown verrà annullata se si verificassero errori simili in futuro, Thorn ha sottolineato che Crown non è “troppo grande non per fallire”. La commissione adotterà misure decisive se Crown non rispetterà le normative.

Una critica al processo di regolamentazione è la mancanza di accuse penali contro le persone coinvolte nella cattiva condotta di Crown. Il presidente della commissione, Fran Thorn, ha affrontato questa preoccupazione affermando che il regolatore non ha il potere di agire contro gli individui una volta che lasciano l'organizzazione. Nonostante l’assenza di conseguenze per individui specifici, la presidente di Crown Resorts Helen Coonan e l’amministratore delegato del sito di Melbourne Xavier Walsh si sono entrambi dimessi.

Nel giugno 2022, il colosso statunitense del private equity Blackstone ha acquisito Crown Resorts per 8,9 miliardi di dollari, ponendo fine al controllo della società da parte di James Packer. Il presidente della commissione, Fran Thorn, ha sottolineato che l’attuale gestione di Crown non è la stessa che ha permesso che si verificassero i comportamenti scorretti del passato. Thorn ha dichiarato che il manager speciale, Stephen O’Bryan QC, ha trascorso due anni supervisionando da vicino le operazioni di Crown e raccogliendo ampie prove.

Il manager speciale nominato per supervisionare le operazioni di Crown concluderà il suo ruolo a giugno. Tuttavia, la commissione ha assicurato che la supervisione continuerà attraverso il suo gruppo di audit. Secondo Thorn, se Crown tornasse al suo comportamento precedente, compreso mentire, offuscare e usare il potere legale per intimidire la commissione, l'intera portata della legge sarebbe rivolta contro di loro. La Commissione è impegnata a prevenire il ripetersi di violazioni passate.

Crown è il più grande datore di lavoro privato con sede unica nello Stato di Victoria, con circa 11.500 lavoratori impiegati nella sede di Melbourne. La decisione di consentire a Crown di mantenere la licenza di casinò garantisce la preservazione di questi posti di lavoro. Tuttavia, permangono preoccupazioni circa le dimensioni del Crown Melbourne, che è più del doppio di qualsiasi casinò di Las Vegas. L'Alliance for Gambling Reform ha chiesto che le misure obbligatorie di riduzione del danno da gioco d'azzardo, attualmente in vigore al Crown, siano estese a tutti i pub e club del Victoria.