Lussemburgo, Berghmans (Casino 2000): 'Monopolio tecnico a sostegno del turismo'

Uno Stato piccolo, dal punto di vista dell'estensione geografica (appena 2.586 chilometri quadrati), incastonato tra Germania, Francia e Belgio. Uno Stato dal passato e dal presente prestigiosi, essendo membro fondatore dell'Unione europea, della Nato, del Benelux e delle Nazioni Unite mentre la sua capitale è sede di numerose istituzioni e agenzie europee oltre a essere uno snodo finanziario di primaria importanza.
Il viaggio di Gioco News alla scoperta della regolamentazione e dello stato di salute dei casinò nei vari Paesi europei fa tappa in Lussemburgo: una tappa unica, visto che nel Granducato esiste soltanto il Casino 2000 (nella foto di Arnaud 25 su Commons Wikimedia),  aperto dal 1983.

Qui, incontriamo il general manager Guido Berghmans, iniziando la nostra conversazione con una domanda quasi di prassi: quaali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo monopolio ed esiste la possibilità che possa avere fine nel prossimo futuro? 

“Casino 2000 è in realtà l'unico casinò in Lussemburgo. Tuttavia, ciò è dovuto alle dimensioni del Paese ed è quindi più un monopolio tecnico. L'offerta di gioco nella regione è ampia come in altre regioni d'Europa. A soli 10 km da qui si trova il casinò più vicino in Germania e 40 km più avanti, in Francia, si trova uno dei più grandi casinò francesi.
In passato ci sono stati diversi tentativi di costruire più casinò in Lussemburgo ma ogni volta i politici si sono opposti. Ci sono due zone popolose, intorno alla capitale e nel sud, dove vive la maggior parte dei lussemburghesi. I residenti possono raggiungere facilmente il nostro casinò in 20 minuti. Oggi la probabilità che il Lussemburgo veda un secondo casinò è leggermente inferiore, anche a causa del massiccio spostamento del gioco d’azzardo su Internet.”

Qual è l'apporto occupazionale e turistico che Casino 2000 dà al territorio? 

“Il nostro casinò, come la stragrande maggioranza dei casinò europei, è orientato verso una popolazione locale e regionale. Se guardi la mappa dei casinò in Europa vedrai che i casinò sono spesso installati vicino ai confini. Ciò si traduce in un turismo vasto, spesso transnazionale, che è economicamente piuttosto significativo. Il nostro casinò, ad esempio, conta oltre 350.000 visitatori ogni anno, la maggior parte dei quali provenienti dalla Francia.
Penso che i politici dovrebbero essere consapevoli dell’importanza dei casinò per il turismo e l’economia. I visitatori del casinò spendono anche molti soldi per pasti, alloggio e altri acquisti.
A questo ovviamente si aggiungono lavori interessanti e ben retribuiti in tutti i settori, sia nel gioco, nella gastronomia o negli eventi. Diamo lavoro a circa 170 persone. Inoltre ci sono molti dipendenti indiretti. Circa 70.000 persone lavorano nei casinò in Europa, molte più che nel gioco d'azzardo in Internet.”

In Italia c'è stato un acceso dibattito sociale e politico sull'eccessiva presenza di locali di gioco nel Paese e si sono prese decisioni drastiche, tra cui il divieto totale di pubblicizzare il gioco con vincita in denaro. Com'è la situazione nel Lussemburgo ed è mai stato ipotizzato un divieto totale come quello tuttora vigente in Italia? 

“Ho seguito lo sviluppo in Italia negli ultimi decenni e sono dell'opinione che lo Stato debba controllare e regolamentare tutte le offerte di gioco in modo sensato e responsabile. Solo in questo modo è possibile garantire ciò che è importante per il governo, ovvero la protezione dei giocatori dal consumo eccessivo e la prevenzione del riciclaggio di denaro. Siamo rimasti sorpresi dal divieto di pubblicità per i casinò in Italia perché negli anni precedenti si sosteneva che la pubblicità aiuta a portare i giocatori verso le offerte regolamentate e controllate dallo Stato.
Per poter controllare tutti i mercati del gioco d'azzardo dovrebbero essere sfruttate tutte le possibilità per contribuire a prevenire le offerte illegali, terrestri o via Internet. Finché lo Stato non potrà garantire ciò tutti i tentativi di proteggere i giocatori e prevenire il riciclaggio di denaro saranno vanificati dalle offerte di gioco d'azzardo illegali. Da oltre 25 anni vediamo che tali offerte di gioco d'azzardo illegali stanno inondando Internet. I fornitori spesso non rispettano le leggi dell'Ue che stabiliscono che oltre al diritto alla libertà di commercio e di stabilimento esiste l'obbligo di avere una licenza nazionale in ciascun paese in cui vengono offerti questi giochi.
Dopo 25 anni è difficile capire perché i politici responsabili non siano ancora riusciti a creare da noi un mercato sicuro ed equo per tutti i fornitori. Ciò che spesso vediamo è che i politici regolamentano ancora più rigorosamente quei fornitori che sono comunque già regolamentati e controllati. Naturalmente questo non è l’approccio giusto. L’approccio deve essere quello di tenere sotto controllo tutti i fornitori di gioco d’azzardo, cioè avere una visione d’insieme dell’intero mercato ed evitare che vengano creati nuovi mercati illegali da leggi troppo rigide.
Trovo anche sorprendente che quando si parla di gioco d’azzardo i politici vedano solo una piccola parte dei giocatori problematici che subiscono perdite dal gioco d’azzardo che non possono permettersi. Allo stesso tempo però si ignora l’enorme potenziale economico dei giocatori d’azzardo che non hanno difficoltà finanziarie e genererebbero ingenti entrate fiscali. Le statistiche francesi mostrano che la metà delle entrate del gioco d'azzardo sono realizzate solo dall'1 percento dei giocatori. I politici dovrebbero avere un interesse economico ad accogliere tali giocatori nei casinò e persino cercare di attirare ospiti solvibili dall’estero attraverso campagne. Las Vegas genera la metà del suo fatturato da questi giocatori ed è un vero peccato che in Europa vi sia solo un approccio morale e nessuna considerazione economica per il gioco d'azzardo nei casinò.
Ci siamo imposti volontariamente un codice pubblicitario e facciamo pubblicità solo al nostro ristorante e ai nostri eventi. Gli ospiti di età inferiore a 25 anni non vengono presi in considerazione nel marketing diretto. In combinazione con un efficiente programma di protezione del gioco d’azzardo, questo è molto efficace.”

Temete che le tante crisi internazionali e il rischio di attentati terroristici, purtroppo accresciuto in queste settimane, possano danneggiare il vostro business e comunque la propensione delle persone ad aggregarsi e divertirsi? 

“Credo che la situazione in cui ci troviamo sia piuttosto preoccupante per tutti i cittadini viste le crisi e gli spostamenti delle rivendicazioni di potere nel mondo. Stiamo vivendo forti turbolenze politiche e sono già in corso alcune guerre che hanno il potenziale per diffondersi. Non sto nemmeno parlando del conflitto tra Stati Uniti e Cina, che ha un immenso potenziale di gravità. È triste vedere la situazione in cui ci siamo trovati a seguito di questi eventi politici mondiali e purtroppo dimostra anche che molti politici hanno sbagliato i calcoli.
Questi conflitti e i conseguenti problemi finanziari stanno già avendo un forte impatto sull’economia, compresi i casinò, e temo che non siamo ancora arrivati al capolinea.
Dopo che il 1° ottobre 2017 un americano sparò ai partecipanti a un evento da un hotel di Las Vegas uccidendo oltre 58 persone e ferendone oltre 500, l'allora presidente dell'Eca propose la creazione di un gruppo di lavoro sulla sicurezza. Era chiaro che i membri dovevano prepararsi agli scenari di rischio e formare il proprio personale di conseguenza. Si trattava di terrorismo ma anche di aggressioni in generale. Stiamo vivendo una brutalizzazione nella società e l’interazione reciproca sta diventando sempre più dura.
Ma si tratta anche di altri pericoli a cui sono esposti i casinò, ad esempio gruppi operanti a livello globale che manipolano le slot machine o cercano di ottenere denaro nei casinò con altri metodi criminali. Da alcuni anni l'Eca organizza seminari su tali questioni legate alla sicurezza, durante i quali avviene lo scambio di esperienze. Una sfida per l’Eca potrebbe essere quella di creare un database conforme al Gdpr attraverso il quale scambiare informazioni sugli incidenti nei casinò.
Lo stesso vale per il crimine informatico. Alcuni casinò di Las Vegas, ma anche in Francia, hanno avuto esperienze pessime. I casinò non possono più cercare di nascondere gli incidenti di sicurezza sotto il tappeto come facevano in passato. I rischi sono oggi così grandi che la migliore protezione è che tutti i casinò si scambino informazioni su tali cose in modo molto trasparente. Questo è l’unico modo per porre fine a questi avvenimenti.
Siamo lieti di constatare che l'Europol tiene d'occhio questi gruppi che operano a livello globale e che nei singoli paesi in cui gli uffici di polizia vengono informati di questi incidenti le informazioni necessarie vengono trasmesse anche agli operatori dei casinò. Qui in Lussemburgo, ad esempio, funziona in modo eccellente.”

In Italia il gioco online è diffuso, ma si tratta di un'opportunità che i casinò terrestri, che pure sono autorizzati a offrirlo, stanno cogliendo solo in parte e con risultati sinora modesti. Casino 2000 punta o amerebbe puntare sul gioco online? 

“Quello online rappresenta sicuramente una parte più importante del futuro del gioco d’azzardo. Il mercato del gioco d'azzardo online dell'Ue, compreso il Regno Unito, è oggi con oltre 42 miliardi di euro già cinque volte più grande del mercato dei casinò terrestri. Vediamo le generazioni più giovani utilizzare i propri smartphone per consumare gioco d’azzardo online. Inizia principalmente con le scommesse sportive e i giochi di poker e prosegue poi con tutti gli altri giochi. L'accesso al gioco d'azzardo è ora disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per chiunque abbia una carta di credito in mano.
Se non si garantirà l’esclusione degli operatori illegali avremo un mercato totalmente insicuro e ingiusto come abbiamo avuto negli ultimi 25 anni, perché molti non rispettano le normative, non pagano le tasse e spesso prendono di mira anche i minorenni o la clientela vulnerabile a cui è vietato giocare d'azzardo nei casinò.
I casinò nell’Ue sono tra le industrie più rigorosamente regolamentate e svolgono un ottimo lavoro nel proteggere i giocatori e prevenire il riciclaggio di denaro. Forniscono importanti entrate fiscali e generano un turismo significativo. I politici dovrebbero avere interesse a mantenere i casinò tradizionali e ciò sarà possibile solo se sarà loro consentito di offrire essi stessi giochi in Internet. L'Eca è favorevole al modello normativo che Belgio e Svizzera stanno già utilizzando e di cui si sta discutendo anche in Francia. In questo caso solo i casinò tradizionali potrebbero offrire giochi da casinò in Internet, per così dire attraverso un canale di distribuzione aggiuntivo.
Solo in questo modo i casinò avrebbero la possibilità di sopravvivere economicamente e sarebbe anche più giusto perché i casinò tradizionali, a differenza dei fornitori online, fanno grandi investimenti nei locali e nelle offerte fisiche e hanno anche costi elevati a causa dei numerosi dipendenti.
Qui in Lussemburgo abbiamo già parlato con il governo 25 anni fa della possibilità di poter offrire i nostri giochi in Internet. Il Lussemburgo è l’unico Paese dell’Ue in cui il gioco d’azzardo in Internet non è ancora regolamentato. Ci auguriamo che il governo prenda una decisione che ci permetta di continuare a gestire economicamente la nostra attività.”

Secondo lei, quali sono le direttrici di sviluppo perché i casinò possano restare competitivi? 

“Già più di 15 anni fa la questione della futura sostenibilità dei casinò veniva discussa molto intensamente in seno all’Eca. La risposta data allora corrisponde in larga misura alla risposta che viene data ripetutamente oggi, cioè che i casinò devono continuare a trasformarsi in centri di intrattenimento che oltre al gioco offrano tutta una serie di altre possibilità di intrattenimento e sono piuttosto in concorrenza con altre offerte di intrattenimento. Naturalmente la sopravvivenza economica è possibile solo se i casinò possono offrire i loro giochi anche in Internet.
La mia valutazione è che nei prossimi anni assisteremo a un ulteriore spostamento del gioco d’azzardo in Internet. La rapida crescita del gioco d'azzardo in Internet continuerà per un po'. Spetta quindi ai politici gestire i mercati di gioco d’azzardo in modo sensato e responsabile. Alcune sentenze della Corte di giustizia europea, che hanno portato alla situazione disastrosa in cui gli operatori scarsamente regolamentati di un paese dell’Ue possono distribuire i loro prodotti in tutta l’UE senza che siano in atto controlli o addirittura possibili, non hanno aiutato. Il modo in cui il mercato del gioco d'azzardo online si è insediato nell'Ue non è stato certamente una storia di successo dell'Ue.
I casinò dovranno imparare a gestire i prodotti collaterali in modo redditizio. Il prodotto principale rimarrà ovviamente il gioco d'azzardo. Avremo bisogno di più pilastri in futuro, anche se è altrettanto chiaro che non riusciremo a creare una situazione simile a quella di Las Vegas, dove la maggior parte delle entrate viene già generata con prodotti diversi dal gioco d'azzardo. Las Vegas sarà sicuramente il riferimento, anche se difficilmente potremmo replicare qui quel gigantismo. Ma la direzione che Las Vegas sta prendendo è giusta anche per noi per un futuro economicamente sano.”

Associazionismo, punto di forza (anche) per i casinò
Il Lussemburgo è stato uno tra i paesi fondatori dell'Eca, nel 2005, e in passato è stato membro dell'European casino forum. Per quale motivo si era deciso di passare dll'Ecf all'Eca e, a 18 anni di attività di quest'ultima associazione, che bilancio tracciate e quale "utilità" ne avete avuta? La parola sempre a Berghmans, in qualità di membro del board.
“Corretto. Eravamo già membri dello European Casino Forum, Ecf, negli anni precedenti al 2005. Successivamente è stata fondata l'European casino association perché alcune questioni importanti lo hanno reso necessario. Ad esempio è apparsa una bozza della direttiva Ue sulla prevenzione del riciclaggio di denaro in cui sono stati inclusi per la prima volta i casinò tradizionali, che si sono quindi confrontati con nuovi e significativi requisiti. Naturalmente la fondazione dell'Eca si è rivelata molto positiva perché l'industria può mostrarsi unita a Bruxelles e trovare così una migliore accettazione e ascolto.
Vediamo da esempi e successi molto concreti dell'Eca quanto sia importante informare i responsabili politici sulla nostra industria e su come funziona. Nel corso del tempo l'Eca è riuscita a ottenere molto a Bruxelles, ad esempio nella regolamentazione del gioco d'azzardo online, anche se purtroppo si è trattato solo di un successo parziale, che non ha ancora portato a una regolamentazione ragionevole del mercato. All’interno dei decisori politici, tuttavia, è cresciuta la comprensione di come funzionano i casinò tradizionali. Un altro successo recente è stato sicuramente il fatto che l'Eca sia riuscita a esercitare un’influenza sull’analisi sovranazionale del rischio di riciclaggio di denaro nell’Ue (Snra). Come sapete, il rischio di riciclaggio di denaro per i casinò tradizionali è stato declassato da 4 (rischio elevato) a 2 (rischio moderato).
Ciò è stato possibile solo attraverso contatti e discussioni permanenti con l'Ue, ma anche con l'Europol e questa sarà anche in futuro l’unica possibilità per fornire alle parti interessate informazioni migliori e più precise.
Inoltre penso che l’Eca sia anche un’enorme fonte di contatti e informazioni per tutti i membri. È importante guardare oltre il proprio naso per vedere cosa fanno gli altri per identificare le tendenze. Ma c'è anche la possibilità di entrare in contatto direttamente con altri operatori di casinò in Europa e anche negli Stati Uniti perché l'Eca ha instaurato ottimi rapporti anche con l'American gaming association, Aga. L'Aga è anche un riferimento per l'Eca e un modello da seguire perché svolge davvero un ottimo lavoro negli Stati Uniti e agisce in modo molto professionale.
Ho avuto la fortuna di essere vicepresidente dell’Eca nel periodo 2006-2014 e posso solo dire che per me essere membro dell’Eca ha rappresentato un enorme arricchimento di conoscenze e informazioni. Mi piace lavorare e lottare con passione nell'Eca per i progetti che ci sembrano importanti e vedo che anche l'Eca ha svolto un ottimo lavoro negli ultimi anni e dispone di persone molto qualificate ai vertici che sono davvero in grado di ottenere qualcosa.
Sfortunatamente il lavoro politico a Bruxelles è stato un po’ rallentato dalla pandemia ma l’attuale consiglio delle autorità di vigilanza è disposto a riprendere questo lavoro politico il prima possibile e a perseguirlo molto attivamente.
A mio parere l'importanza dell'Eca risiede per il 50 percento nel lavoro politico a Bruxelles, nel lavoro di istruzione e informazione, e per il 50 percento nell'accesso all'intera rete e alla conoscenza che viene scambiata. In ogni caso non vorrei perdere il contatto con l’Eca.”
Quanto alle sfide e agli obiettivi che i casinò possono perseguire a livello collettivo e dunque associativo,  Berghmans ha le idee molto chiare: “Da anni la lotta al gioco d’azzardo illegale è in cima alla nostra lista di priorità. Come già accennato, occorre finalmente creare un mercato che garantisca pari condizioni a tutti i partecipanti e che sia regolato e controllato dai governi nazionali. La regolamentazione del gioco d’azzardo rimane quindi una delle questioni più importanti per noi a Bruxelles.
Anche la nuova autorità dell'Ue per la prevenzione del riciclaggio di denaro, l'Amla, avrà bisogno dell'Eca come punto di contatto e fonte di informazioni. Nei documenti di sintesi proporremo una serie di soluzioni pratiche adatte a raggiungere gli obiettivi senza causare danni inutili.
E poi si tratta di spiegare ai politici quanto sia importante la vitalità dei casinò, sia per l'occupazione, il gettito fiscale, il turismo e l'offerta di gastronomia e intrattenimento di alta qualità.
Penso che, soprattutto nella difficile situazione economica in cui ci troviamo in Europa, l’importanza dell'Eca sia ancora maggiore che in passato”, conclude.

LUI CHI E'?! - Guido Berghmans lavora nel settore dei casinò dal 1979, inizialmente ad Aquisgrana, in Germania, come croupier/dealer.
Nel 1983 ha iniziato a lavorare presso Casino 2000, Lussemburgo, e nel 1995 è stato nominato direttore del Casinò. Dal 2002 è general manager di Casino 2000.
Il Lussemburgo è un membro fondatore dell'European casino association nel 2005, ed è stato in precedenza membro dell'organizzazione predecessore Ecf, European casino forum.
Tra il 2006 e il 2014 è stato vicepresidente dell'Eca. In questo ruolo, ha partecipato a numerosi progetti, riunioni e gruppi di lavoro su strategia, politica, antiriciclaggio, regolamentazione europea del gioco online e protezione dei giocatori. Dal 2015 al 2021 è stato vicepresidente dell'Eca, responsabile della tecnologia.
Inoltre, è promotore del gruppo di lavoro sulla tecnologia dell'Eca, che tra l'altro si occupa della lotta al gioco d'azzardo illegale e ha sviluppato documenti sugli aspetti legati alla sicurezza delle slot machine e alle frodi nei casinò.