Schenk (Deutscher Spielbankenverband): 'Casinò, tradizione vincente e regolata'

Il viaggio di Gioco News alla scoperta dei casinò europei prosegue, dopo la partenza in Francia e la tappa lussemburghese, in Germania. Una grande nazione, una potenza economica che si riflette anche sui “numeri” dei casinò e sull'impatto che essi hanno sui territori di riferimento. Ne parliamo con Thomas Schenk, vice-presidente della Deutscher Spielbankenverband, l'Associazione tedesca dei casinò, oltre che responsabile delle risorse umane e dell'ufficio legale dell'operatore Baden-Wuerttembergische Spielbanken Gmbh.

Nel panorama del gioco in denaro italiano i casinò, solo quattro, hanno un ruolo di nicchia. Quanto sono importanti in Germania i casinò nell'ambito dell'offerta complessiva di gioco?
“C'è una lunga tradizione di casinò in Germania, con giochi d'azzardo offerti in esclusiva dal XVIII secolo. Il numero di licenze di casinò è aumentato in modo significativo negli anni '90 come misura per combattere il gioco d'azzardo illegale. I giocatori sono stati incanalati in un mercato di gioco regolamentato che rimane il ruolo più importante che i casinò tedeschi devono svolgere nel mercato del gioco. Molti clienti nel tempo si sono avventurati in altre opportunità di gioco, che si tratti di sale da gioco o di gioco d'azzardo online, ma l'industria tedesca dei casinò mantiene una forte posizione di mercato. I clienti sono tornati ai giochi da casinò con licenza avendo riconosciuto che i casinò offrono l’ambiente più regolamentato per il gioco, il che rafforza ulteriormente la nostra posizione di mercato. Pertanto il 2023 sarà probabilmente il migliore anno commerciale di sempre per i casinò tedeschi e, con gli altri mercati in calo e la quota di mercato dei casinò in aumento, i casinò tedeschi continuano a essere un elemento molto importante dell’offerta di gioco complessiva.”

Anche se solo quattro, i casinò italiani danno un notevole contributo in termini di attrazione turistica dei territori che li ospitano e dal punto di vista occupazionale. Com'è la situazione in Germania?

“Questo è un fattore molto importante. I casinò in Germania sono altamente regolamentati e altamente tassati, fornendo grandi contributi ai bilanci della città e dello Stato in cui si trovano. Il gettito fiscale dei casinò viene utilizzato per sostenere attività e organizzazioni sportive e culturali. I casinò sono, come in Italia, molto attraenti per i turisti in vacanza che visitano città come Baden-Baden o Bad Homburg, per citarne un paio. I casinò aumentano la spesa complessiva dei turisti in hotel, ristoranti, negozi e altro ancora. Inoltre i casinò offrono opportunità di lavoro a più di 5.000 persone solo in Germania. L’impatto economico dei casinò sia in Germania che in tutta Europa è enormemente sottovalutato. Con oltre cinque milioni di visite ai casinò tedeschi finora nel 2023, l'importanza per le città con un traffico retail in calo è molto importante. Per visitare un casinò tedesco si deve viaggiare. Il sistema di licenze tedesco consente solo un numero limitato di casinò, il che richiede agli ospiti di viaggiare su lunghe distanze per godersi l’esperienza del casinò. Di conseguenza i casinò attirano visitatori da tutta la regione.”

Nel 2021 in Germania è entrato in vigore il Trattato sul gioco: che cosa è cambiato da allora per i casinò?

“Le conseguenze del Trattato sul gioco dipendono dalla regolamentazione statale. Ciascuno dei 16 Stati tedeschi ha la propria regolamentazione che riguarda i casinò terrestri. Alcuni Stati hanno già adattato la propria regolamentazione statale al nuovo Trattato sul gioco, altri no. È quindi difficile prevedere i cambiamenti che potrebbero verificarsi. Per i casinò terrestri negli Stati che hanno già adottato il nuovo regolamento c'era, ad esempio, la possibilità di ottenere una licenza per casinò online per il rispettivo Stato. Ciò rafforzerebbe ulteriormente il ruolo dell’industria dei casinò terrestri. Altri Stati, tuttavia, hanno deciso di intraprendere una strada diversa con il loro approccio alle licenze. Un cambiamento importante da menzionare, tuttavia, è la legalizzazione e la regolamentazione del gioco d’azzardo online. Le scommesse sportive, il poker e le slot virtuali sono ora regolamentati e questo regolamento viene applicato. Ciò significa che il grande mercato del gioco d’azzardo online illegale si sta restringendo e che le parti interessate legali stanno ora pagando le tasse in Germania. Di conseguenza i casinò terrestri possono continuare a fornire eventi e programmi di gioco di alta qualità e di alto livello con la certezza che il mercato online non regolamentato è in declino.”

I casinò italiani dispongono quasi tutti anche di un'offerta di gioco online ma con quote di mercato assai limitate rispetto ad altri competitor. Quanto è importante, in termini di business e di promozione del marchio, il gioco online per i casinò land based tedeschi?

“Il gioco online è molto importante per il futuro dell’industria dei casinò terrestri. Ci sono giurisdizioni in cui le licenze di gioco online sono state rilasciate esclusivamente agli operatori di casinò terrestri come misura per combattere il gioco d'azzardo online illegale. A mio avviso questo è un fattore chiave per mantenere la quota di mercato attraverso un canale di mercato diverso. Il prodotto rimane lo stesso indipendentemente dal fatto che il gioco d'azzardo sia offerto online o terrestre. I casinò terrestri hanno dimostrato che siamo esperti del prodotto e quindi dovremmo gestire anche l’offerta online. In questo modo il cliente può sperimentare l'esperienza multicanale che ha funzionato molto bene in mercati come quello svizzero. Dovremo però tenere presente che dopo anni e anni di gioco d’azzardo online illegale la legalizzazione del mercato in Germania è avvenuta troppo tardi. Le quote di mercato sono già divise. Per entrare in un mercato del genere e competere anche contro le offerte illegali la posizione dell'industria terrestre deve essere più forte di quella degli operatori illegali. Ciò significa anche che le opportunità pubblicitarie e le strutture dei bonus devono essere alla pari o addirittura superare quelle dei concorrenti illegali. Questa è l'economia di base. Allo stesso tempo la tutela del mercato deve essere forte e gli operatori illegali devono essere contrastati attraverso canali legali nei tribunali nazionali e sovranazionali. Gli operatori online legali devono poter competere con gli operatori illegali. Le limitazioni mettono in pericolo la canalizzazione dei giocatori verso offerte di mercato legali e, sfortunatamente, le autorità di regolamentazione tedesche hanno ancora molti passi da compiere prima di poter garantire condizioni di parità.”

Qual è l'approccio dei casinò tedeschi nei confronti del poker live, visto il suo boom e il fatto che tanti player vanno per esempio a giocare nella vicina Rozvadov, nella Repubblica Ceca?

“Molti casinò tedeschi offrono il poker come parte dell'esperienza degli ospiti, tuttavia in Germania il boom sembra essere passato. Potrebbe riprendere a causa della regolamentazione del poker online che rende molto costoso per un operatore offrire puntate superiori a 200 euro di buy-in, ad esempio. I giocatori che sono interessati a puntate più alte possono scegliere tra casinò e poker online illegale e molti scelgono quest'ultimo. Questa non è la canalizzazione prevista. Per i casinò terrestri in Germania è molto difficile competere con un casinò di carte come quello di Rozvadov. A causa di problemi di licenza i piani di gioco devono offrire molti giochi diversi e sono strettamente limitati. Le estensioni dei piani di gioco vengono esaminate e controllate in modo molto rigoroso. Con molti tavoli c'è un pubblico più numeroso e con un pubblico più numeroso si ha una scelta più ampia di avversari, anche a puntate più basse. Per rendere il poker fattibile per i casinò tedeschi i tavoli devono offrire puntate più alte, il che esclude quindi i giocatori con puntate più basse. Un casinò può offrire queste puntate solo se esiste una buona base di giocatori, motivo per cui alcuni casinò non offrono affatto il poker. Ci sono, tuttavia, casinò in Germania che danno priorità al poker, cosa apprezzata dai giocatori di poker.”

Il 2023 si avvia a conclusione: che bilancio traccia dell'anno che si sta per chiudere per i casinò tedeschi?

“È stato un anno fantastico per i casinò tedeschi. Gli effetti della pandemia hanno ancora lasciato il segno nel 2022, quindi è stato bello vedere che c’è ancora un’enorme richiesta per l’intrattenimento di alta qualità fornito dai casinò terrestri tedeschi. Continueremo a lavorare su questo approccio e rafforzeremo la nostra posizione unica sul mercato in futuro.”

PIÙ STATI, UNA SOLA VOCE PER DIALOGARE CON L'UNIONE EUROPEA - L'impegno profuso da Schenk nell'associazionismo in ambito nazionale si estende anche oltre, abbracciando il confine europeo e con una partecipazione attiva, in rappresentanza dei casinò tedeschi, nel board dell'European casino association, di cui è membro e tesoriere.

Ma quanto è importante per i casinò tedeschi aderire all'Eca e quali sono i vantaggi di farne parte?

“Se si guarda all'industria – spiega Schenk - anche se impiega più di 70.000 persone in Europa, è relativamente piccola rispetto ad altri settori industriali. È quindi importante, visto che affrontiamo molte delle stesse sfide in Europa, rimanere in contatto con i nostri colleghi europei e parlare con un’unica voce. Molte decisioni riguardanti la politica nazionale vengono prese a livello europeo. Pertanto coloro che prendono le decisioni hanno bisogno di un rappresentante dell'industria che sia sempre disponibile a rispondere alle domande non appena si presentano. È anche molto importante, soprattutto nell'industria dei casinò, separare i miti dai fatti e presentare l'industria in modo accurato e competente. Essendo una delle industrie con la regolamentazione più severa, è fondamentale mostrare la professionalità fondamentale che l'industria ha da offrire giorno per giorno. In poche parole, questo è ciò che fa l’Eca ed è anche per questo che è importante esserne membro. L’Eca sostiene i suoi membri in tutte le loro attività e sfide, ma ha bisogno anche del sostegno dei membri per mantenere alto il livello di attività e persino ampliarne la portata. I membri traggono profitto da funzionari meglio informati che capiscono che l'industria deve essere altamente conforme e prosperare per il bene della comunità in cui operano i casinò”.
A tale proposito, Schenk riporta un esempio: “L'Unione europea classifica regolarmente il livello di rischio in relazione al riciclaggio di denaro. Esistono quattro livelli di rischio, di cui il livello quattro è il più alto. In quanto attività dove si utilizzano contanti, i casinò terrestri sono stati storicamente classificati al livello quattro, nonostante il fatto che vi siano rischi minimi di riciclaggio di denaro nei casinò terrestri autorizzati a causa della rigorosa regolamentazione e dell'aspirazione di conformità degli operatori di casinò. Con la più recente 'valutazione sovranazionale del rischio dell’Ue' il livello di rischio è stato ridotto al livello due dopo numerose interviste con rappresentanti dell’Eca e funzionari dei casinò in cui hanno mostrato attività di conformità di successo. Nell’ultimo controllo del Gafi (Gruppo di azione finanziaria internazionale, ossia l'organizzazione intergovernativa con sede a Parigi fondata nel 1989 su iniziativa del G7 per sviluppare politiche di lotta al riciclaggio di denaro Ndr), che ha ispezionato le autorità tedesche in relazione all’efficienza antiriciclaggio, sono stati controllati anche i casinò tedeschi ed è stato dimostrato che l'industria è adeguatamente regolamentata e la regolamentazione è efficiente”.