Come sono cambiati i comportamenti dei giocatori nei vari Paesi del mondo durante la pandemia di Covid? Ne parliamo in questo approfondimento curato dall'economista Michael Haile per la rivista GiocoNews di febbraio (consultabile integralmente online a questo link). Ecco la prima parte.
La pandemia di Covid-19 ha avuto un impatto senza precedenti sulla vita in tutto il mondo. I Governi hanno avuto tempi straordinariamente stretti per sviluppare rapidamente risposte politiche alla pandemia. Nel 2020 e nel 2021 il Covid ha colpito quasi tutti i Paesi e ha visto i Governi operare in un ambiente di estrema incertezza e affrontare difficili dilemmi dovuti a sfide sanitarie, economiche e sociali presentate dalla pandemia. A metà del 2020 più della metà della popolazione mondiale ha vissuto attraverso misure restrittive senza precedenti che sono state decretate dai Governi per fermare la diffusione del virus.
In tempi normali i regolatori e i responsabili politici progettano modelli normativi per soddisfare i principi generali di regolamentazione che possono essere sintetizzati come proporzionati, equi, coerenti, mirati, trasparenti, preventivi e sostenibili. A lungo termine il principio principale che prevale su tutto è la prevenzione del danno. In breve, il sistema di regolamentazione dovrebbe essere progettato per ridurre i danni e in nessun modo dovrebbe causare più danni di quanti ne prevenga.
I Governi hanno emanato molti tipi di legislazioni per fermare la diffusione del Covid e queste leggi possono essere definite come "regolamenti di lockdown". Il termine “lockdown” si riferisce specificamente alle restrizioni relative alla circolazione e agli assembramenti di persone e alle ulteriori limitazioni imposte alle imprese. Altre leggi relative al coronavirus includono l'imposizione di vincoli ai viaggi internazionali e l'indossare mascherine per il viso.
Alcune delle legislazioni emanate in Europa e Nord America contengono tra le più drammatiche ingerenze nelle libertà civili e nelle pratiche commerciali dell'era moderna. L'obiettivo principale di queste leggi è stato limitare i contatti sociali. Fondamentalmente i Governi hanno chiuso le persone nelle loro case e hanno chiuso tutte le attività non essenziali.
Di conseguenza la pandemia ha accelerato la trasformazione digitale di ogni aspetto della vita delle persone, dall'ordinare generi alimentari al partecipare a riunioni, dal fare pagamenti al chiamare un taxi, dallo shopping al vedere un medico, la vita di tutti è diventata sempre più digitale e l'industria del gioco non è stata risparmiata da questa trasformazione digitale. In molti paesi i locali in presenza erano chiusi e, dove erano aperti, erano soggetti a rigide misure di distanziamento sociale.
Il settore del gioco d'azzardo ha subìto la chiusura quasi immediata dei locali in presenza quasi a livello globale. I lockdown hanno lasciato i giocatori spesso isolati nelle loro case. L'online è diventato la forma di gioco d'azzardo preferita e, in molte giurisdizioni, l'unica disponibile, portando in primo piano il ruolo dei regolatori nella salvaguardia del gioco online o, dove rilevante, nel far rispettare rigorosamente le normative esistenti.
L'INCERTEZZA DEI REGOLATORI - La diffusione del virus ha avuto un impatto sui mercati di gioco d'azzardo in molti modi e le risposte dei Governi nazionali alla pandemia sono state molto diverse, così come le reazioni dei regolatori di gioco d'azzardo. La reazione iniziale dei regolatori è stata che le persone, una volta rinchiuse in casa, avrebbero gravemente aumentato la loro frequenza di gioco e la spesa, un concetto fondato senza molte prove o precedenti.
A giugno 2020 l'International association of gaming regulators (Iagr), rappresentanti delle organizzazioni di regolamentazione del gioco di tutto il mondo, ha condotto un sondaggio per analizzare l'impatto globale della pandemia sul settore del gioco d'azzardo. In totale sono stati consultati i membri Iagr di 47 giurisdizioni (Europa 38 percento; Africa 21 percento; Nord America 17 percento; Asia/Oceania 15 percento; Centro America-Caraibi percento; Sud America 7 percento).
Iagr riferisce che durante la pandemia il gioco d'azzardo terrestre ha subito un drammatico calo. I membri di Iagr hanno segnalato una diminuzione degli incassi lordi di gioco da casinò, slot non da casinò, bingo e scommesse. Questa caduta è stata una conseguenza della chiusura delle attività. L'impatto globale sul settore delle lotterie è stato minore, con solo poco più della metà degli intervistati che ha segnalato un calo sostanziale degli incassi lordi di gioco. Ciò era probabilmente dovuto ai prodotti della lotteria generalmente acquistati da negozi di alimentari e altri negozi al dettaglio, che sono rimasti aperti nella maggior parte delle giurisdizioni.
Sono stati condotti diversi studi internazionali sul comportamento di gioco d'azzardo durante i lockdown e la maggior parte di questi studi ha rivelato modelli di comportamento simili.
La maggior parte degli studi internazionali condotti sull'impatto del lockdown iniziale di Covid sul comportamento di gioco d'azzardo ha mostrato una riduzione complessiva del gioco d'azzardo sia nella popolazione generale che in alcuni campioni di gioco. Questi studi hanno mostrato un modello simile, con il gioco d'azzardo ridotto in generale o più partecipanti che riducono il loro gioco d'azzardo durante le restrizioni rispetto al numero di coloro che hanno aumentato il loro gioco d'azzardo.
La European gaming and betting association (Egba), un'associazione di categoria con sede a Bruxelles che rappresenta i principali operatori di gioco e scommesse online, aveva previsto che l'attività e le entrate nel mercato online autorizzato sarebbero diminuite sostanzialmente in assenza di grandi eventi sportivi. Le scommesse sportive sono una parte enorme del mercato e rappresentano quasi il 45 percento delle entrate totali online dei loro membri. Nella fase iniziale del lockdown pandemico Egba aveva previsto che l'assenza di scommesse sportive avrebbe lasciato un notevole buco nel mercato e che gli incrementi di altre forme di giochi, come poker, casinò ed e-sport non avrebbero compensato la sospensione delle scommesse sportive, tuttavia i regolatori in molti Paesi non erano d'accordo.
L'unica ricerca che ha riscontrato un aumento del gioco d'azzardo online è stata condotta nel Regno Unito. Lo studio ha rilevato che il 30 percento giocava di più, mentre il 32 percento giocava più o meno allo stesso modo e il 37 percento giocava di meno rispetto a prima del lockdown. Degli intervistati la cui attività di scommesse online è aumentata dall'inizio della pandemia, il 34 percento era preoccupato di spendere troppi soldi che non poteva permettersi e un ulteriore 30 percento temeva di sviluppare una dipendenza dal gioco.
Tuttavia, in linea di massima, i dati di mercato e dei regolatori hanno confermato le previsioni di Egba. I dati hanno mostrato che c'è stato un calo significativo del gioco d'azzardo online durante il lockdown. Secondo i respettivi regolatori nazionali, c'è stato un calo del 38 percento nel traffico verso i siti web di gioco d'azzardo autorizzati in Belgio, un calo del 60 percento in Danimarca e un calo del 6 percento in Svezia.
La Gambling Commission (Gc) del Regno Unito ha anche rilevato che il 67 percento dei cittadini non ha giocato d'azzardo durante il coronavirus e, di quelli che l'hanno fatto, tre quarti non hanno speso più tempo o denaro per il gioco d'azzardo online.
Uno studio svedese ha riportato una significativa diminuzione delle scommesse online dopo l'11 marzo 2020 (del 74,8 percento). Tuttavia nello stesso periodo si è verificato un aumento minore ma significativo di gioco d'azzardo nei casinò online (8,6 percento). Un secondo studio svedese su scommettitori sportivi online provenienti da Svezia, Germania, Finlandia e Norvegia ha rilevato che dopo il 7 marzo 2020 la percentuale di scommettitori sportivi che utilizzano giochi da casinò è diminuita dopo il 10 marzo poiché tutti i giochi d'azzardo sono rapidamente diminuiti.
In Danimarca il lockdown è iniziato dall'11 marzo 2020, quando tutti i casinò e le sale giochi terrestri sono stati chiusi e le attività sportive sono state sospese. I dati della Danish gambling authority dal 9 marzo al 3 maggio hanno rivelato una diminuzione del 60 percento dei depositi presso gli operatori con licenza danese rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
I giocatori portoghesi sono andati nell'altro senso. In Portogallo, secondo il Game regulation and inspection service, nel primo trimestre del 2020 gli incassi lordi di gioco online sono aumentati del 47,5 percento rispetto allo stesso periodo del 2019, con un aumento del 26 percento dei giocatori attivi.
Al di fuori dell'Europa, uno studio condotto in Canada ha mostrato che quasi un terzo dei giocatori d'azzardo ha riferito di aver cessato del tutto il gioco durante il lockdown. Per i giocatori continuativi i dati hanno indicato riduzioni significative della frequenza di gioco, del tempo trascorso nelle sessioni di gioco, del denaro speso e del numero di tipi di gioco a cui hanno giocato. Lo studio ha indicato che il 17 percento del campione di gioco d'azzardo è migrato dal gioco terrestre a quello online durante il lockdown (maschi e giovani adulti avevano maggiori probabilità di giocare online durante il lockdown). Un'indagine sulla popolazione generale in Canada ha rilevato che il numero di giocatori d'azzardo online che hanno ridotto o aumentato il loro gioco d'azzardo online durante il lockdown era simile. È emerso che il 26 percento giocava più del solito o molto più del solito e il 27 percento giocava meno del solito o molto meno del solito. Tuttavia i giocatori d'azzardo online erano una piccola percentuale di partecipanti poiché la maggior parte non ha segnalato alcun gioco d'azzardo online prima o durante le restrizioni di Covid-19.
Uno studio condotto in Australia ha rivelato che la partecipazione al gioco d'azzardo online è aumentata dal 62 percento al 78 percento, un aumento piuttosto sostanziale.