La parabola perfetta, probabilmente, il sogno del poker incarnato all’ennesima potenza. Ma anche l’esempio assolutamente da non seguire. Sì, con 50 dollari si può arrivare ad accumulare una fortuna di 40 milioni di dollari. Bisogna essere bravi, audaci, coraggiosi, ma riconoscere una buona parte del merito alla fortuna. Anche perché poi, quei soldi, prima o poi svaniscono. E non ritornano più, come cantava un rocker di Zocca. Il Mirror ha scritto un bel racconto di Natale in memoria di Archie Karas, originario della Grecia ma trapiantato a Las Vegas ad inizi anni Novanta. In realtà si chiamava Anargyros Karabourniotis, ma in quell’area spesso riconoscono la difficoltà di questi nomi e coniano degli pseudonimi decisamente più affascinanti.
Beh, Karas è scomparso lo scorso settembre all’età di 73 anni, piuttosto giovane. Ma la sua vita è stata sì affascinante ma anche densa di sali e scendi che non sempre sono bellissimi da vivere. Di sicuro affascinanti da ricordare ma non proprio comodi da affrontare. È ricordato per questa impresa e per aver tentato di sbarcare il lunario volando in America. Non era il poker e l’azzardo il suo obiettivo fin dall’inizio. Appena sbarcato negli States era a metà tra Portland e Los Angeles prima di stabilirsi definitivamente in Nevada.
Nato in povertà, inizialmente si è guadagnato da vivere facendo il cameriere. Poi, il gioco ha iniziato ad entrare nella sua vita. Prima giocando a biliardo, lavoro che si è rivelato più redditizio del lavoro nei ristoranti. Tuttavia, quando ha scoperto che era difficile trovare avversari disposti ad affrontarlo, ha rivolto la sua attenzione al gioco d'azzardo, ottenendo un successo straordinario.
Nel 1992, Karas si è recato a Las Vegas con solo una manciata di dollari in tasca, imbarcandosi in una delle serie di gioco d'azzardo più fenomenali mai viste. Un amico che gli aveva prestato poi più di 10mila bigliettoni è stato prontamente rimborsato quando Karas ha iniziato ad accumulare somme enormi, cambiando radicalmente la sua vita.
Partecipando a partite con puntate sempre più alte, si è scontrato con il misterioso "Mr X" al Binion's Horseshoe, la sede originale delle World Series of Poker, accumulando un bankroll superiore a $ 7 milioni nel giro di pochi mesi.
Tuttavia, c'erano scarse possibilità che mettesse da parte le sue vincite o investisse in immobili. Invece, ha cercato di sfidare se stesso contro i migliori giocatori di poker del mondo, sconfiggendo a quanto si dice membri della Poker Hall of Fame come Puggy Pearson, Johnny Chan e Johnny Moss.
Alla fine, dopo aver esaurito gli avversari, passò ai dadi, guadagnandosi una tale reputazione che il Binion's impose dei limiti alle sue puntate massime. Alla fine della sua serie di vittorie, nota come "The Run", aveva accumulato circa 31 milioni di sterline (40 milioni di dollari). Tuttavia, Karas non si fermò lì e continuò a giocare d'azzardo, perdendone la maggior parte negli anni successivi, principalmente ai tavoli craps e baccarat.
Ha avuto qualche altra serie di piccole vittorie, ma ha sempre finito per restituire le sue vincite al casinò. Nel 2014, Karas è stato condannato alla libertà vigilata dopo essere stato presumibilmente sorpreso a barare a un tavolo di blackjack in un casinò di San Diego. Successivamente, è stato aggiunto al "Black Book" dei casinò del Nevada, che gli ha vietato di giocare d'azzardo nello stato ed è stata probabilmente la sua salvezza. Karas ha centrato anche sei cash alle World Series of Poker accumulando nel gioco live oltre 200mila dollari ma le partite high stakes erano quelle ai tavoli cash, ovviamente.