Il viaggio di Gioco News alla scoperta dei casinò europei, e che ha già fatto tappa in Francia, Lussemburgo, Belgio, Paesi Bassi e Germania, prosegue in Austria. E a fare da cicerone è Erwin van Lambaart, stavolta nelle vesti di general manager di Casinos Austria, mentre in precedenza, in qualità di presidente dell'European casino association fresco di rielezione, ha fatto il punto, sempre per Gioco News, sulla rivista di giugno (consultabile integralmente online a questo link), sullo stato di salute e sulle prospettive dell'industria delle case da gioco europee.
Olandese di nascita, da tempo attivo nel settore dei casinò in diversi Paesi, inclusa l'Olanda, dal 2022 è amministratore delegato di Casinos Austria e Austrian Lotteries. Quali sono le principali caratteristiche e i punti di forza dei casinò austriaci rispetto al panorama europeo?
“Con origini olandesi ed esperienza internazionale nel settore dei casinò, ho acquisito un profondo apprezzamento per le qualità uniche che Casinos Austria apporta al panorama dei casinò europei. La mia carriera è iniziata nell'industria dell'ospitalità e si è ramificata nell'intrattenimento dal vivo, compreso il teatro e la televisione, ponendo solide basi in creatività e capacità organizzative. Questa esperienza si è rivelata preziosa quando ho assunto il ruolo di gestione do Holland Casinos nel 2016. Dopo la mia nomina ad amministratore delegato di Casinos Austria nel 2022 ho intrapreso un viaggio interessante all'interno di un gruppo di gioco d'azzardo che abbraccia l'intero spettro del gioco moderno - dai casinò tradizionali alle lotterie, ai terminali di videolotterie, alle scommesse sportive e a un'ampia offerta di gioco online per gli austriaci.
I casinò austriaci si distinguono sotto diversi aspetti sulla scena europea. Le nostre strutture si caratterizzano per la loro posizione impareggiabile nei punti caldi del turismo della nazione, che vanno dalle località di sport invernali alle grandi città e agli idilliaci rifugi estivi sui pittoreschi laghi austriaci. Molte delle nostre strutture sono situate in edifici notevoli, a volte storici, che offrono un'atmosfera grandiosa ma accogliente che fonde il patrimonio culturale con l'intrattenimento contemporaneo. La nostra dedizione al calore e all'ospitalità è fondamentale per l'esperienza dei casinò austriaci, promuovendo un ambiente conviviale in cui gli ospiti sono apprezzati e accuditi con cura, creando così una base di clienti fedele e posizionando i casinò austriaci come destinazioni privilegiate per i clienti nazionali e internazionali.
Inoltre, i casinò austriaci sono famosi per l'organizzazione di eventi eccezionali, come gli European poker championships. Questi eventi, eseguiti con meticolosa attenzione ai dettagli, consolidano lo status dell'Austria come centro di intrattenimento da casinò di prim'ordine.”
Casinos Austria detiene il monopolio sui casinò in Austria, un po' come accade nei Paesi Bassi e in totale contrasto con le vicine Francia e Svizzera. Quali sono i vantaggi e le finalità del monopolio e, d'altro canto, esso potrebbe rappresentare uno svantaggio competitivo, soprattutto rispetto alle strutture situate oltre confine?
“Il monopolio di Casinos Austria sull'industria dei casinò in Austria riflette un approccio attentamente regolamentato, che dà priorità al gioco responsabile e al benessere dei nostri ospiti. Questo modello garantisce il poter fornire uno standard di servizio uniformemente elevato e pratiche di gioco responsabili in tutte le nostre sedi. La struttura di monopolio consente una supervisione e una gestione rigorose, il che è vitale data la natura sensibile del settore del gioco d’azzardo. Inoltre, considerando le dimensioni dell’Austria, il monopolio rappresenta l’approccio più efficiente in termini di risorse alla regolamentazione del gioco d’azzardo. Questo modello consente un quadro normativo mirato, consentendo un rapido adattamento alle esigenze del mercato pur mantenendo i più elevati standard di protezione dei giocatori.
In termini di competitività Casinos Austria rappresenta un forte concorrente nonostante i contrastanti modelli di mercato aperto nei Paesi vicini. Il nostro impegno per l'eccellenza nell'ospitalità e nelle esperienze di gioco ci ha fruttato un seguito fedele, inclusi numerosi ospiti provenienti da oltre confine. In sostanza, anche se il modello monopolistico può sembrare limitante nella portata, non ci ha impedito di essere una presenza formidabile nel panorama dei casinò europei, attirando ospiti sia locali che internazionali.”
In Italia i, pochi, grandi e prestigiosi casinò rappresentano un'attrazione turistica e una fonte di occupazione per i territori che li ospitano. Quale contributo danno i casinò austriaci ai loro territori?
“I casinò austriaci, analogamente ai loro omologhi italiani, svolgono un ruolo vitale nel rafforzare le economie e le comunità locali. Fornendo occupazione dal fascino urbano di Vienna allo splendore naturale delle Alpi tirolesi, valorizziamo il vivace settore turistico dell'Austria. Nel 2023 i nostri casinò hanno accolto quasi 2 milioni di ospiti nazionali e internazionali, attirandoli non solo verso le attrazioni della regione ma anche verso le nostre offerte uniche di intrattenimento. Casinos Austria è profondamente impegnata nel benessere sociale, sostenendo una serie di progetti sociali a livello nazionale e locale, riconoscendo che la nostra prosperità è legata alle comunità in cui viviamo. Le nostre strutture sono più che semplici centri di gioco; sono fondamentali per lo sviluppo regionale, sostenendo le arti, lo sport e le iniziative culturali, rafforzando i legami comunitari e la crescita economica. Inoltre, essendo una delle principali aziende austriache, contribuiamo in modo significativo alle catene del valore nazionali e locali, sostenendo il nostro impegno e consolidando il nostro status di attore responsabile nell'economia austriaca.”
Sempre parlando dell'Italia, da tempo vige il divieto assoluto di pubblicità per tutte le attività di gioco in denaro, compresi i casinò. Qual è la situazione in Austria e come stanno cercando di promuovere il gioco responsabile senza vietarne completamente la pubblicità?
“In Austria, a differenza del severo divieto di pubblicità in Italia, esiste un approccio più equilibrato verso la promozione delle attività di gioco, compresi i casinò. Il modello austriaco mira a promuovere il gioco responsabile consentendo al tempo stesso la pubblicità di servizi di casinò legali e regolamentati. Questo approccio riconosce che i casinò legali dovrebbero avere la capacità di informare il pubblico sulle loro offerte. Un divieto totale di pubblicità, nel medio termine, darà inavvertitamente origine ad alternative di gioco illegali che non operano secondo le stesse norme rigorose e standard di gioco responsabile e non si preoccupano dei divieti pubblicitari. Ciò può avere un effetto negativo, soprattutto sui giovani adulti. Per garantire che la pubblicità rifletta i principi del gioco responsabile le autorità di regolamentazione austriache hanno stabilito parametri chiari per la pubblicità dei casinò. Questi confini garantiscono che gli sforzi di marketing siano condotti in modo socialmente responsabile, concentrandosi sulla trasparenza e sulla protezione dei gruppi vulnerabili, compresi i minori.”
Il gioco online è un’opportunità o una forma di concorrenza per i casinò austriaci?
“Il gioco online rappresenta sia un'opportunità che una forma di concorrenza per i casinò austriaci. Abbiamo una situazione particolare in Austria. Il gioco d'azzardo online è legato alla licenza della lotteria. L'offerta di gioco d'azzardo online gestita con il marchio win2day è l'unica offerta online legale in Austria. Ma ovviamente c’è molta concorrenza da parte delle offerte di gioco d’azzardo online transfrontaliere illegali. Questa situazione particolare non ci consente di perseguire una cosiddetta strategia omnicanale in Austria, poiché i dati dei clienti non possono essere scambiati tra casinò tradizionali e offerte online a causa delle norme sulla protezione dei dati. In Austria osserviamo tre tipologie distinte di giocatori: quelli che si dedicano esclusivamente ai giochi dal vivo, quelli che giocano esclusivamente online e quelli che partecipano a entrambi i format.
A livello europeo il quadro è più sfaccettato. Attualmente il 60 percento dei membri dell'Eca ha una presenza online, evidenziando l’importanza di questo canale non solo per la generazione di entrate ma anche per il coinvolgimento dei clienti oltre i confini fisici del casinò. L’Eca sostiene fortemente che le giurisdizioni consentano anche ai casinò tradizionali di estendere le proprie operazioni al dominio online. Ciò garantisce una transizione senza soluzione di continuità per i clienti tra i due ambienti e consente ai casinò di sfruttare la propria esperienza nell’offerta di prodotti di gioco in entrambi i regni. Il gioco online non dovrebbe essere visto come un business separato ma piuttosto come un canale di distribuzione diverso per i casinò esistenti. Offrendo giochi da casinò online tramite canali autorizzati e legali possiamo soddisfare le esigenze in evoluzione dei nostri clienti garantendo al tempo stesso pratiche di gioco responsabili.”
ALLA CONQUISTA DEL PAESE, E DEL MONDO - Casinos Austria Ag, fondata nel 1967, possiede e gestisce dodici casinò nel Paese, a Baden, Bregenz, Graz, Innsbruck, Kitzbühel, Kleinwalsertal, Linz, Salzburg, Seefeld, Velden, Wien, Zell am See.
Dieci anni dopo, nel 1977, nasce Casinos Austria International, allo scopo di consolidare le attività internazionali del gruppo. Attualmente Cai è attiva in circa quaranta casinò terrestri in sedici Paesi, oltre che su navi da crociera, sale slot, lotterie e online.