Il World Poker Tour ha fatto il punto sull'Action Clock, i fatidici secondi di gioco che, come nel basket o in altri sport, delimitano lo spazio d'azione, appunto, dei players stessi. L'innovazione è stata lanciata nell'estate del 2017 e compie quasi 4 anni. Ecco la storia dell'innovazione e i possibili sviluppi.
Il concetto sembra semplice: un orologio per accelerare il gioco al tavolo da poker ed eliminare pause e stalli dell’action. Non solo il gioco lento è un male per il poker televisivo, ma frustra anche i giocatori. La maggior parte degli sport ha un orologio di qualche tipo, quindi perché non il poker? Cavin Quintanilla e Kent McLaren hanno immaginato un modo per accelerare il gioco e anche essere onesti con i giocatori.
Sono loro i due creatori dell’Action Clock e della loro Protection Poker. Era un'idea semplice, i giocatori ricevevano una certa quantità di tempo per agire e ricevevano un certo numero di chip di estensione del tempo che potevano usare quando erano necessari alcuni secondi extra per una decisione importante.
"Dopo aver lavorato per anni nell'industria del gioco, ho notato che c'erano due enormi difetti con il poker dal vivo: bad beat e la lentezza del gioco”, ha confessato Cavin Quintanilla, manager del torneo di Gardens Casino e Ceo di Protection Poker al World Poker Tour.
In qualità di recreational player e appassionato spettatore televisivo di poker, McLaren ha accettato e ora è il direttore operativo della società. Dopo aver lavorato con i L.A. Clippers per 30 anni, McLaren ha avuto una buona sensibilità per le statistiche e l'accuratezza che potevano prestarsi al progetto. Nel 2015, i due hanno iniziato a lavorare per trasformare la loro visione in realtà.
Fin dall'inizio, Quintanilla e McLaren sapevano che l'Action Clock doveva soddisfare alcuni requisiti. Ovviamente, l'orologio doveva spostare l'azione. Entrambi sapevano che molti giocatori potevano essere già abituati a un orologio se avessero giocato a poker online, quindi una sorta di limite di tempo sembrava ragionevole.
Dal loro punto di vista, il tank ha danneggiato il gioco ma anche i casinò con meno mani giocate all'ora. L'Action Clock doveva anche essere intuitivo per i dealer e non distrarre dal flusso di gioco. Il loro approccio tablet, con un orologio visibile, ha contribuito a realizzare questo obiettivo ed è anche facile da usare per i dealer. Anche commentatore di lunga data del WPT e Poker Hall of Famer Mike Sexton ha contribuito a perfezionare il concetto. L'idea gli è piaciuta ed è stato di aiuto nel portare l'Action Clock al WPT.
"Sapeva che i giocatori lo volevano e credeva nei concetti di gioco", dice McLaren. "Era una parte fondamentale della nostra azienda e ci mancherà moltissimo."
Non solo la velocità dell'orologio va di pari passo, ma Quintanilla crede che aumenti l'azione per gli spettatori. Negli eventi televisivi, il tempo di un giocatore viene mostrato sullo schermo, aggiungendo un elemento di urgenza e drammaticità senza prolungare il gioco.
Dal punto di vista del giocatore, l'Action Clock non è progettato per penalizzare ma incoraggia un clima più amichevole. "Chiamare il clock” su un altro giocatore viene eliminato. Poiché esiste un'applicazione uniforme, dealer e floorman si trovano in meno situazioni in cui devono considerare i problemi del tempo e di chiamare i fatidici 60 secondi. Con i concessionari costantemente consapevoli del fattore tempo, tendono a esserci meno errori mentali, notano Quintanilla e McLaren.
L'orologio ha generalmente ricevuto recensioni positive e Quintanilla afferma che fa avanzare il gioco a un ritmo che migliora l'esperienza del giocatore. "La chiave dell'Action Clock", dice Quintanilla, "è che è stato creato da giocatori di poker per i giocatori di poker e per l'industria nel suo complesso."
Formare una società e creare l'Action Clock era una cosa. Vederlo funzionare come previsto in un torneo importante è un altro. L'orologio ha fatto il suo debutto su un palco dove avrebbe sicuramente ricevuto un po' di attenzione: il tournament of champions del WPT della stagione XV al Seminole Hard Rock.
"Abbiamo notato che ci volevano circa tre ore di pausa da ogni evento, un risparmio significativo in termini di personale e costi di produzione durante la gestione di un evento di livello mondiale", afferma Quintanilla.
Dopo alcune preoccupazioni iniziali tra i giocatori sui social media, quelle paure si sono placate quando molti hanno effettivamente visto l'orologio in “action”.
"Alcuni di quei primi detrattori si sono presto resi conto del vantaggio della sua implementazione", dice McLaren, "e in un ordine molto breve sono diventati effettivamente alcuni dei sostenitori più ardenti e vocali".
L'aggiunta dell'Action Clock al poker ha portato qualcosa di nuovo al poker live. McLaren ritiene che, introducendo il concetto nei principali tornei, il WPT si sia consolidato come un innovatore nel settore.
Molti giocatori ora si aspettano l'Action Clock in eventi con buy-in più grandi, afferma Quintanilla. Il Gardens Casino di Los Angeles ha introdotto l'Action Clock in molti dei suoi tornei giornalieri.
ClubWPT, il sito di poker online basato su abbonamento del WPT, ha persino utilizzato i dispositivi per i propri eventi televisivi.
Non solo gli Action Clock hanno aumentato il ritmo di gioco, ma come risultato sono stati introdotti anche alcuni elementi aggiuntivi. I giocatori usano i gettoni del tempo in modi diversi. Alcuni possono usarli per bluffare o soffermarsi su determinate decisioni. Sono diventati più di un semplice gettone per un po’ di tempo extra, è diventato parte del tessuto di un evento WPT.
McLaren e Quintanilla sperano di vedere più sale da poker abbracciare il concetto. E il maggiore utilizzo dovrebbe essere nei cash game. Non a caso sono già diventati una parte normale dei cash game high stakes trasmessi in live streaming negli ultimi due anni.
"L'Action Clock aumenta il numero di mani giocate all'ora, il che è vantaggioso per i giocatori e per gli operatori del casinò", afferma Quintanilla.
E la novità dovrebbe essere una app Action Clock che verrà lanciata prossimamente nell'App Store e su Google Play per dispositivi Android. Ciò consentirà all'intera industria del poker di giocare come fanno i professionisti al WPT.
"Gli sviluppi che hanno un impatto così grande che sono così prontamente accettati e adottati sono rari", afferma Quintanilla. "Tuttavia, questo è il caso dell'avvento e dell'incorporazione dell'Action Clock."