Atlantic City, quattro casinò a rischio chiusura

Ora che i casinò di Atlantic City sembrano riprendersi fortemente dalla pandemia di Covid-19, i legislatori sono all'opera per riscrivere, entro la fine dell'anno, un accordo fiscale a lungo termine con loro, una mossa con implicazioni che vanno dalle cause legali agli aumenti delle tasse, per proseguire con la chiusura dei casinò stessi.

Il disegno di legge che dovrebbe rivedere è noto come il Casino Property Tax Stabilization Act e sta creando un cuneo tra Atlantic County e l'industria dei casinò. Tra le altre cose, esenterà le entrate dal gioco d'azzardo online e dalle scommesse sportive dai calcoli su quanto i casinò devono pagare alla città, al suo sistema scolastico e alla contea di Atlantic.

I legislatori repubblicani della contea e dell'area sostengono che il cambiamento punta a prendere denaro da parte dei casinò dopo il boom della crescita dei giochi online e delle scommesse sportive. L'industria afferma che l'accordo deve essere rivisto per evitare la catastrofe finanziaria in alcuni dei casinò più piccoli e meno redditizi.

Quando il disegno di legge ha autorizzato una commissione del Senato verso un voto pieno in quella camera, il presidente del Senato Stephen Sweeney ha affermato che lo stato sta "cercando di mantenere le persone in attività e di far prosperare la città". E ha fatto una terribile previsione se la legislazione per dare sollievo finanziario ai casinò non sarà approvata.
"Stiamo rischiando la chiusura di quattro casinò", ha detto il democratico Sweeney.
Questa è una "affermazione assurda", ha ribattuto Dennis Levinson, dirigente della contea di Atlantic.

Semmai, la legislazione sostiene i casinò mentre ostacola i funzionari della contea che sarebbero costretti a creare budget nei prossimi anni con meno entrate. Ciò significa decidere tra aumenti delle tasse e tagli ai servizi, ha detto lui e il procuratore della contea Jim Ferguson.

La crescita durante la pandemia dei giochi online e delle scommesse sportive è stata un flusso di entrate inaspettato ma gradito per i casinò, ha affermato.
"Ora che la polvere si è calmata, si rendono conto, 'Accidenti, avremmo potuto ottenere molto di più, torniamo dentro'", ha detto Levinson. "Ecco cosa si tratta: è una presa."

L'acquisizione statale di Atlantic City nel 2016, sotto l'allora governo di Chris Christie, è stata progettata per stabilizzare le finanze della città dopo che le entrate dei casinò sono crollate durante la Grande Recessione e quando la concorrenza è comparsa negli stati vicini. Il governatore Phil Murphy, che ha fatto una campagna contro l'acquisizione, ha esteso tale controllo per altri quattro anni.

In base all'accordo del 2016, la legge sulla stabilizzazione dei casinò ha fissato un programma di 10 anni per i casinò per il pagamento di importi fissi alla città, alle scuole e alla contea in base alle entrate derivanti dai giochi nelle sue sedi fisiche e dalle scommesse online e sportive. L'intento era quello di evitare i costosi ricorsi alle tasse sulla proprietà da parte dei casinò, garantendo al tempo stesso i pagamenti da parte loro.

All'epoca c'erano sette casinò e le scommesse sportive non erano legali. Da allora sono stati aperti altri due casinò e la legalizzazione delle scommesse sportive del 2018 ha dato il via a un mercato che è decollato fino a rendere il New Jersey il leader nazionale.

Secondo la Division of Gaming Enforcement, nei primi nove mesi dell'anno le entrate totali dei casinò sono state di 3,9 miliardi di dollari. Nello stesso periodo del 2019, prima della pandemia, quella cifra era di 2,9 miliardi di dollari.