Atlantic City, il fronte antifumo trova sostegno politico e dissenso sindacale

Non c'è solo l'influencer di casinò Brian Cristopher a sostenere la causa dei croupier dei casinò di Atlantic City. Anche diversi legislatori del New Jersey spingono perchè si arrivi a vietare del tutto il fumo nelle sale delle nove strutture della capitale atlantica del gioco d'azzardo.
Croupier, baristi e altri lavoratori dei casinò - alcuni dei quali con disturbi respiratori e altri problemi di salute che sospettano siano legati al fumo passivo dei clienti del casinò - hanno testimoniato davanti a una commissione del Senato statale a favore di una legge che colmerebbe una scappatoia nel 2006 dello stato legge sul fumo al chiuso. Tale misura è stata scritta specificamente per esentare i casinò dal divieto di fumare al chiuso. Attualmente, è consentito fumare nel 25 percento del piano di un casinò di Atlantic City.

Sebbene non sia stata intrapresa alcuna azione sul disegno di legge, numerosi legislatori hanno sostenuto un divieto, definendolo atteso da tempo.
Se vietare il fumo è una delle questioni più controverse non solo nei casinò di Atlantic City, in altri stati i lavoratori hanno espresso preoccupazione per il fumo passivo, conducendo campagne simili nel Rhode Island, in Pennsylvania e in Virginia.
Come riporta l'Associated Press, "È immorale per i proprietari di casinò pensare che i propri dipendenti siano sacrificabili", ha affermato il senatore Joseph Vitale, presidente del comitato. "Se lo senti, è nei tuoi polmoni."

Il senatore democratico Richard Codey era governatore ad interim nel 2006 quando è stata adottata la legge sul fumo indoor.
"Purtroppo, per farlo passare, ho dovuto accettare che i casinò potessero ancora fumare", ha detto, aggiungendo che "è ora" che lo stato implementi un divieto di fumo nei casinò.
Il principale sindacato dei lavoratori dei casinò di Atlantic City ha portato all'udienza anche quattro furgoni carichi di lavoratori, portandone 60 al Campidoglio come contrappunto a coloro che chiedevano il divieto di fumare. Questi lavoratori sostengono la posizione del settore secondo cui un divieto di fumo porrebbe Atlantic City in uno svantaggio competitivo rispetto ai casinò degli stati vicini.

La questione è tra le più controverse ad Atlantic City, dove anche se le entrate del casinò hanno raggiunto il massimo storico di 5,2 miliardi di dollari l'anno scorso, solo la metà di tale importo è stata vinta da giocatori d'azzardo di persona. L'altra metà è stata vinta online e deve essere condivisa con terze parti, comprese piattaforme tecnologiche e book sportivi.
Solo tre dei nove casinò – Borgata, Ocean e Resorts – hanno superato i loro livelli di entrate pre-pandemia in termini di denaro vinto dai giocatori di persona lo scorso anno.

"Sono responsabile di centinaia di migliaia di dollari di chips", ha detto il croupier del Borgata Pete Naccarelli, uno dei leader del movimento antifumo ad Atlantic City. “Quando un giocatore a 12 pollici di distanza mi soffia una nuvola di fumo, non posso muovermi e mi è proibito agitare via il fumo, un gesto che sarebbe considerato maleducato. Abbiamo tutti persone che ci amano. Non pensiamo sia giusto dover scegliere tra uno stipendio e la nostra salute”.

Lamont White, un altro croupier del Borgata, lavora nei casinò da 38 anni. "Ora ho 60 anni. Mi rendo conto che le persone che muoiono tra i 40 ei 50 anni non sono normali", ha detto. “Come croupier, non possiamo andarcene; il nostro compito è prenderlo, non importa quante sigarette o sigari siano accesi".
 

Bob McDevitt, presidente del Local 54 del sindacato dei lavoratori dei casinò Unite Here, si oppone a un divieto di fumo, dicendo che vuole preservare i posti di lavoro dei suoi membri.
"Scommetterei tutto quello che ho che un anno dopo il divieto di fumo, avremo un calo del 10-15 percento delle entrate del gioco d'azzardo", ha detto. "Di questo sono certo. Non appena lo avessimo fatto, la Pennsylvania avrebbe raddoppiato il fumo. Chiuderebbe uno, forse due casinò ad Atlantic City”.

Cynthia Hallett, presidente di Americans for Nonsmokers' Rights, ha detto che la direzione del sindacato non parla a nome della maggioranza dei suoi membri sul divieto di fumare e ha detto che l'industria dei casinò continua a dire che è il momento sbagliato per una tale misura.
"Quando sarà il momento?" chiede.

La Casino Association del New Jersey ha presentato una testimonianza scritta contraria al divieto di fumo.
“Un divieto immediato di fumare nei casinò del New Jersey, mentre è ancora consentito fumare nei casinò degli stati vicini, sullo sfondo di un clima economico già indebolito e in peggioramento, metterebbe in pericolo migliaia di posti di lavoro e pregiudicherebbe milioni di dollari di entrate fiscali dedicate agli anziani e i disabili del New Jersey", si legge nella dichiarazione dell'associazione, aggiungendo che un divieto di fumo "potrebbe causare un effetto devastante".
Il sostegno a un divieto di fumo è diffuso tra i legislatori del New Jersey: progetti di legge identici sul divieto di fumo sono sponsorizzati o co-sponsorizzati da 51 membri dell'Assemblea e 23 senatori statali, che rappresentano una maggioranza bipartisan in entrambe le camere.
Il disegno di legge deve essere votato nelle commissioni del Senato e dell'Assemblea, quindi votato dai membri a pieno titolo di quegli organi legislativi prima di andare al governatore. Tali udienze e votazioni non sono ancora state programmate.

Il governatore del New Jersey Phil Murphy, un democratico, ha promesso di firmare il disegno di legge se sarà approvato dalla legislatura.