Delusione, sconcerto e rabbia da una parte, sospiro di sollievo e soddisfazione dall'altra. Un giudice ha infatti permesso che si continui a fumare nei casinò di Atlantic City, dando un certo sollievo all’industria dei casinò della città in difficoltà e respingendo la rivendicazione dei lavoratori che da tempo cercano di poter respirare aria pulita nei casinò.
La sentenza del giudice della Corte Superiore Patrick Bartels rappresenta una vittoria importante per i nove casinò della città, la maggior parte dei quali stanno incassando meno soldi dai giocatori d’azzardo di persona rispetto a prima della pandemia.
Ma è stata una grande battuta d’arresto per i lavoratori che da quattro anni tentano di vietare il fumo sul posto di lavoro, prima cercando di convincere i legislatori a cambiare la legge, poi avviando una causa. Un avvocato dei lavoratori ha detto che chiederà alla Corte Suprema dello stato di esaminare il caso in tempi rapidi.
I casinò avevano avvertito che migliaia di posti di lavoro e milioni di entrate e tasse derivanti dal gioco d'azzardo potrebbero essere persi se il fumo fosse vietato.
IL COMMENTO DI GIANNANTONIO - "Siamo gratificati dalla decisione della corte di respingere la denuncia del querelante e negare il suo tentativo di modificare lo Smoke-Free Air Act al di fuori del processo legislativo", afferma Mark Giannantonio, presidente di Resorts Casino e della Casino Association del New Jersey.
A suo dire l’industria, la città e il principale sindacato dei lavoratori dei casinò, Local 54 di Unite Here “hanno compiuto passi significativi nel corso degli anni per creare un ambiente più sano per dipendenti e clienti, inclusa la limitazione del fumo a solo una frazione dello spazio. Non vediamo l’ora di continuare a lavorare con le parti interessate verso una soluzione che affronti le preoccupazioni sulla salute dei nostri dipendenti, proteggendo allo stesso tempo l’interesse collettivo e il benessere dell’intera forza lavoro di Atlantic City”.
E QUELLO DEGLI ATTIVISTI ANTIFUMO - Gli attivisti antifumo hanno promesso di continuare a spingere per i casinò senza fumo.
"Questa lotta è lungi dall'essere finita – assicura Lamont White, un dealer del Borgata e leader del movimento antifumo. “Anche se il risultato di oggi è deludente, la nostra determinazione rimane incrollabile”.
La sentenza offre ai legislatori “ancora più motivi per assumersi la responsabilità di fare finalmente la cosa giusta e approvare la legislazione bipartisan che gli abitanti del New Jersey sostengono a stragrande maggioranza. È tempo di sistemare le cose per le migliaia di noi lavoratori che ancora lavorano e vivono senza la stessa protezione offerta a tutti gli altri abitanti del New Jersey”.
Nancy Erika Smith, che ha sostenuto il caso a nome dei lavoratori, promette di ricorrere in appello: “Mentre il resto della nazione smette di avvelenare i lavoratori a scopo di lucro, il New Jersey si vergogni, Finché il governatore, il parlamento e i tribunali permetteranno alla ricchissima industria dei casinò di avvelenare i suoi lavoratori, continueremo la nostra lotta”.
Se vietare il fumo è una delle questioni più controverse non solo nei casinò di Atlantic City, ma in altri stati dove i lavoratori hanno espresso preoccupazione per il fumo passivo e stanno conducendo campagne simili in Rhode Island, Pennsylvania, Kansas e Virginia.
Attualmente, è consentito fumare nel 25 percento del piano del casinò di Atlantic City. Ma queste aree non sono contigue e l’effetto pratico è che il fumo passivo è presente in varia misura in tutta la sala del casinò.
La causa intentata ad aprile dalla United Auto Workers, che rappresenta i concessionari dei casinò Bally’s, Caesars e Tropicana, cercava di ribaltare la legge sul fumo negli ambienti chiusi del New Jersey, che lo vieta praticamente in tutti i luoghi di lavoro tranne i casinò.
In un'udienza del 13 maggio davanti al giudice di Trenton, Smith ha sollevato questioni di pari protezione ai sensi della legge e quello che ha definito un diritto costituzionale alla sicurezza. Il giudice, tuttavia, ha affermato che “il ricorso dei lavoratori al diritto costituzionale alla sicurezza non è una legge consolidata” e ha previsto che difficilmente avrebbero prevalso con una simile affermazione.
L’ufficio del procuratore generale dello stato ha sottolineato la possibilità che un divieto di fumo possa ridurre le entrate fiscali che finanziano i programmi per gli anziani e i residenti disabili del New Jersey.
I PRECEDENTI - Atlantic City ha implementato brevemente un divieto di fumo nel 2008, ma lo ha rapidamente abrogato dopo che i casinò hanno registrato un calo delle entrate di quasi il 20 percento in due settimane, secondo Seth Ptasiewicz, un avvocato dei lavoratori dei casinò che vogliono mantenere l'attuale politica sul fumo.
Gli oppositori del fumo contestano che i casinò perderebbero affari, citando uno studio che mostra che i casinò che hanno smesso di fumare hanno avuto risultati migliori dal punto di vista finanziario senza di esso.
Gli attivisti antifumo hanno intentato causa dopo che anni di sforzi per convincere i legislatori a cambiare la legge si sono arenati.
Poco dopo che un disegno di legge che avrebbe posto fine al fumo è avanzato da una commissione del Senato statale, altri legislatori hanno introdotto un disegno di legge concorrente che continuerebbe a consentire il fumo nel 25 percento dei casinò, ma riconfigurerebbe dove è consentito. Secondo la legge, nessun dipendente sarebbe costretto a lavorare in un'area fumatori contro la propria volontà.
Durante il Covid, nei casinò era stato vietato del tutto il fumo, ma per questioni sanitarie (ovviamente per fumare serve togliersi la mascherina), ma passata l'emergenza si era tornati ai “vecchi” tempi, che il giudice del New Jersey ha deciso di mantenere.