John Bollom (Bacta): ‘Libro bianco occasione unica per creare un quadro progressista’

Quello che ci siamo appena lasciati alle spalle è stato un anno denso che soprattutto per il gioco fisico ha rappresentato un ritorno alla normalità, grazie alla fine delle limitazioni dovute alla pandemia. In molti Paesi tra cui il Regno Unito la parola “cambiamento” è diventata un must, anche se il dibattito su come questo dovrà avvenire resta ancora aperto. Il riferimento al Libro bianco, che dovrebbe revisione il Gambling act del 2005 e che di conseguenza regolamenterebbe il gioco pubblico, è chiaro ed evidente. Ma se da un lato le premesse sembrano più che mai positive, dall’altro il condizionale resta ancora d’obbligo perché in concreto questo “vento del cambiamento” deve ancora arrivare. Tra le associazioni che rappresentano gli operatori di un settore delicato come quello del gioco c’è senza dubbio Bacta, ovvero la British amusement catering trade association, presente anch’essa all’Eag Expo presso l'ExCeL di Londra che oggi 17 gennaio è al secondo giorno. Quale sarà, dunque, il coinvolgimento degli operatori in questo processo di trasformazione? Quali saranno le iniziative da portare avanti per una migliore tutela dei consumatori? E soprattutto il gioco pubblico riuscirà finalmente a cambiare pelle grazie alle indicazioni contenute nel Libro bianco? Ne parla a Gioco News John Bollom, presidente di Bacta.

Il coinvolgimento degli operatori di gioco del Regno Unito nelle riforme è un punto importante. Ci saranno iniziative attraverso le quali cercherete di coinvolgerli anche riguardo alla riforma del Gambling act?

“A seguito della pubblicazione del Libro bianco a fine aprile 2023 siamo stati coinvolti in un ampio processo di consultazione con il Governo. Alla Bacta convention di novembre i membri hanno ricevuto una presentazione dal ministro responsabile del gioco, l’onorevole membro del Parlamento Stuart Andrew, che è stato molto positivo riguardo l’industria del gioco terrestre e sul livello di impegno di cui lui e il suo dipartimento hanno goduto con Bacta. Il governo è stato coerente nelle sue richieste di argomentazioni basate sull’evidenza e noi effettuiamo costantemente sondaggi tra i nostri membri e utilizziamo i loro dati per sostenere la causa dell'industria. Dobbiamo avere ben chiaro che la stragrande maggioranza dei parlamentari e dei loro consiglieri sa molto poco di quello che è un settore piuttosto complesso. Queste complessità e sfumature devono riflettersi nella legislazione perché, in caso contrario, ci ritroveremo con regolamenti che semplicemente non sono adatti allo scopo. Il Libro bianco rappresenta un’occasione unica per creare un quadro progressista che consenta all’industria di competere con altre forme di svago e non possiamo permettere che questa opportunità ci sfugga di mano.”

La tutela dei consumatori è senza dubbio un aspetto importante. Ci saranno iniziative in questo senso che porterete avanti nel 2024?

“La responsabilità sociale è nel Dna dei membri Bacta e l'associazione di categoria riflette tale impegno. Il nostro scambio annuale di responsabilità sociale è un’iniziativa a livello di settore per affrontare il gioco più sicuro da un punto di vista pratico. Il forum a partecipazione gratuita offre al personale della sede l'opportunità di condividere informazioni, approfondimenti e discutere le migliori pratiche. Siamo molto consapevoli della necessità di integrare l’enorme corpo di studi accademici e medici sul gioco con un kit di strumenti di approfondimenti pratici. Abbiamo anche contribuito a finanziare la settimana nazionale del gioco più sicuro del Regno Unito che si è svolta a novembre e un avanzamento veloce verso Eag, la fiera di proprietà di Bacta che si svolge all'ExCeL di Londra (16-18 gennaio), dove verrà presentato il Safer gambling hub finanziato da Bacta. Il centro, che è il primo nel suo genere dedicato al settore di strada a basse puntate e a basso premio, comprenderà un totale di otto organizzazioni no-profit per il gioco più sicuro insieme alla Uk Gambling commission. Paul Bellringer Obe, un pioniere del gioco più sicuro che ha lanciato GamCare nel 1997, ha accettato di aprire il Safer gambling hub a Eag e ha inoltre affermato che avere l’Hub in una posizione di rilievo all’interno di un evento commerciale così prestigioso è stata un'indicazione tangibile che il gioco più sicuro si sta integrando sia nella politica che nella pratica industriale.”

Alla luce dei cambiamenti avvenuti e che avverranno in futuro, ritiene che la legislazione britannica sia ancora un modello da seguire?

“È un dato di fatto che ogni settore regolamentato si lamenterà di come è regolamentato e il suo regolatore e i membri di Bacta non sono diversi! Abbiamo sempre lavorato per avere un rapporto positivo con la Gambling commission e alla Bacta convention di novembre uno dei discorsi chiave è stato pronunciato proprio dall’amministratore delegato della Gambling commission, Andrew Rhodes. Andrew è stato il primo Ceo della commissione a partecipare alla nostra convention in cinque anni e il tono e il contenuto della sua presentazione sono stati molto positivi, includendo anche il desiderio della commissione di entrare in contatto con l'industria e portare nell'edificio alcune competenze legate alle macchine. Penso che la legislazione in vigore con alcune modifiche, non ultima il permesso di utilizzare metodi di pagamento moderni sulle macchine da gioco, potrebbe fornire un modello da seguire per altre giurisdizioni. Chiaramente qualsiasi governo vorrà essere certo che l'industria stia lavorando duramente e diligentemente per affrontare la piccolissima percentuale di consumatori che riscontrano problemi associati al gioco. I membri di Bacta hanno incorporato la cultura del gioco più sicuro nella loro vita quotidiana ed è una parte fondamentale di ciò che fanno.”

Il Libro bianco rappresenta senza dubbio un punto di svolta per la legislazione sul gioco d'azzardo in Gran Bretagna. Quali vantaggi trarranno gli operatori da una revisione della legge sul gioco?

“La risposta è semplice: non lo sapremo finché le raccomandazioni contenute nel Libro bianco non diventeranno legge. Per il settore terrestre vogliamo vedere l'introduzione di moderni metodi di pagamento sulle macchine da gioco e la sostituzione della cosiddetta regola 80/20 con un semplice rapporto 50/50 in cui vengono abbinate le macchine B3 con puntata più alta/jackpot più alto 1 a 1 con la puntata più bassa/jackpot più basso della categoria C. In relazione all'introduzione di un prelievo legale per finanziare la ricerca, l'educazione e il trattamento dei giocatori problematici, Bacta chiede la rimozione dalla proposta di prelievo dei centri di intrattenimento per famiglie, degli operatori e dei fornitori. Al di fuori delle proposte del Libro bianco, abbiamo scritto al segretario di Stato, il parlamentare onorevole Lucy Frazer Kc, per sostenere un aumento delle puntate e dei premi massimi consentiti a una puntata di 2,50 sterline e un premio di 750 sterline per le macchine B3 e B3A e una puntata di 1,50 sterline e un premio di 750 sterline per le macchine B3 e B3A e una puntata di 1,50 sterline e un premio di 150 sterline per la Categoria C.”

In conclusione, quali sono le aspettative degli operatori legate al gioco fisico per il 2024?

“Tutto dipende dall'esito delle proposte del Libro bianco. Per continuare a sostenere le economie e le comunità in lungo e in largo per il Paese, l’industria deve avere gli strumenti e la libertà per essere competitiva. Bacta continuerà a fare pressione a favore dell’industria e a combattere la sua posizione attraverso l’impiego di argomentazioni basate sull’evidenza e il coinvolgimento dei politici.”