"Facebook raccoglie i dati degli adolescenti e li vende agli inserzionisti per annunci mirati su alcol, gioco con vincita in denaro, sigarette elettroniche e appuntamenti".
È la pesante accusa lanciata al colosso mondiale dei social media da Reset Australia, braccio "oceanico" di un'iniziativa globale che lavora per "contrastare le minacce digitali alla democrazia".
Il gruppo l'anno scorso ha creato un account falso, Ozzie News Network, per verificare se Facebook trattasse i dati degli adolescenti in modo diverso dagli adulti, considerando che i tracker online - noti come "cookie" - oltre a raccogliere informazioni sugli utenti dall'attività sulla piattaforma possono seguire gli utenti mentre navigano altrove su Internet. Immagazzinando set di dati che possono essere utilizzati per creare annunci mirati da siti di social media.
LE SCAPPATOIE DEL SISTEMA - Le indagini - secondo quanto raccolto da Abc - Australian Broadcasting Corporation, la principale società pubblica di diffusione radiotelevisiva australiana, interamente finanziata dal Governo - mostrano che il monitoraggio e la profilazione avvengono su altre grandi piattaforme tecnologiche come Instagram, di proprietà di Facebook, e YouTube.
"Quello che abbiamo scoperto è che non c'era alcuna differenza nel modo in cui trattavano i dati degli adolescenti", afferma Chris Cooper, direttore esecutivo di Reset Australia.
"Facebook ha consentito agli inserzionisti di acquistare l'accesso a tali profili e di rivolgersi agli adolescenti in aree di interesse molto discutibili come il gioco con vincita in denaro, il fumo, l'alcol e persino il loro stato di appuntamento. Ciò è scioccante e preoccupante".
Dopo aver scoperto questo, Reset Australia ha inviato i propri annunci in queste aree di interesse, rilevando che Facebook ha rifiutato due delle sue pubblicità con sigarette normali, per poi approvarle quando le ha ripresentate con sigarette elettroniche.
La pubblicità tradizionale è strettamente regolamentata ma la legge non ha tenuto il passo con l'esplosione dei social media, creando quella che Chris Cooper chiama una "scappatoia" nel sistema. "I [profili] diventano facilmente accessibili agli inserzionisti sulla piattaforma pubblicitaria di Facebook e in realtà qualsiasi inserzionista è chiunque abbia una carta di credito. E quel che è peggio è che il nostro esperimento ha mostrato che Facebook ha approvato questi annunci".
Citando preoccupazioni etiche, Reset Australia non ha pagato per gli annunci pubblicitari ed essi non sono stati pubblicati sulla piattaforma Facebook, ma il gruppo ritiene di aver superato i controlli interni dell'azienda.
LA RISPOSTA DI FACEBOOK - In risposta alle accuse di Reset Australia, in un'intervista all'Abc, Facebook dichiara: "Abbiamo in atto misure significative per rivedere tutti gli annunci prima e dopo la loro pubblicazione, inclusi sistemi automatizzati e revisori umani. Chiunque faccia pubblicità sulle nostre piattaforme deve rispettare le nostre politiche e tutte le leggi e i codici locali, come quelli che limitano la pubblicità di alcolici ai minori in Australia".
A supporto di ciò, fanno sapere dall'impresa di Menlo Park, "abbiamo anche strumenti di limitazione dell'età che tutte le aziende possono implementare sui propri account per controllare chi vede i loro contenuti".
"CAMBIARE LE LEGGI" - A seguito dei risultati dell'esperimento, Reset Australia vuole che il Governo federale segua l'esempio del Regno Unito e dell'Irlanda nel muoversi per impedire il commercio dei dati degli adolescenti.
Il Governo federale sta conducendo un'ampia revisione della privacy esaminando i media tradizionali e il modo in cui le aziende tecnologiche utilizzano i dati.
Le iscrizioni sono state chiuse e Reset Australia spera che quando il Governo risponderà prenderà in considerazione leggi come quelle introdotte nel Regno Unito che pongono limiti rigorosi ai profili che coinvolgono gli utenti dei social media adolescenti.