La pandemia ha spazzato via circa un terzo dei tavoli da poker nella contea di Clark, principalmente a Las Vegas. Numeri che erano già in diminuzione ma c’è il rischio che altre sale possano non riaprire o non farcela viste le grosse limitazioni di questi mesi. E anche le riaperture con spese ingenti tra plexiglass e santificazioni e meno posti utili ai tavoli, potrebbero paradossalmente accelerare il processo di chiusura di alcune room.
Quando i casinò hanno riaperto a giugno dopo il primo lockdown, un certo numero di sale da poker a Las Vegas sono rimaste chiuse e sembra probabile che alcune non torneranno mai più in azione.
Ma come sono i dati? Nel gennaio 2020, poco prima della pandemia, 35 casinò nella contea di Clark hanno riportato entrate da 418 tavoli da poker, secondo il Nevada Gaming Control Board. Questo gennaio, 21 casinò hanno riportato guadagni da 282 tavoli, un calo di circa il 33%.
Secondo Las Vegas Sun “le chiusure fanno parte di una tendenza continua solo accelerata dalla pandemia, che ha drasticamente ridotto il turismo di Las Vegas. Nell'estate del 2010, Las Vegas aveva oltre 1.000 tavoli da poker”. Ed è vero ma non siamo d’accordo: il 33% è colpa quasi per la totalità della pandemia. Le sale si erano già riorganizzate e concentrate con chiusure intelligenti in alcuni casinò in cui il poker live era ormai ai margini e non poteva competere con i grandi colossi. Non crediamo che in pochi mesi, anche senza Covid-19, il calo avrebbe raggiunto queste cifre. E neanche nel giro di un paio d’anni.
Ora com’è la situazione? La poker room da 28 tavoli dell'Encore è stata riaperta, ma è stata temporaneamente spostata al piano del casinò nell'adiacente Wynn Las Vegas con la metà del numero di tavoli.
Ryan Beauregard, il direttore delle operazioni di poker, ha detto a Las Vegas Sun che la società prevede di riaprire la sala da poker Encore, ma non è stato stabilito alcun calendario.
"Quel numero di 14 tavoli ha funzionato bene per soddisfare la domanda, anche nei fine settimana", ha detto Beauregard. “La domanda sta lentamente iniziando a risalire”.
Beauregard ha detto che si aspetta che il poker rimanga un’attività in pareggio nelle proprietà Wynn sulla Strip, ma si è chiesto ad alta voce se tutte le sale da poker chiuse a Las Vegas alla fine riapriranno.
“Forse in alcune location andrà fatta una riflessione sui numeri. Ma la richiesta di poker tornerà ", ha detto Beauregard.
Le sale da poker nei casinò Strip come il Mirage - un tempo il centro dell'universo del poker - Mandalay Bay ed Excalibur rimangono chiuse. Tutti e tre sono proprietà MGM Resorts International.
All'Excalibur, i binari che circondano l'area del poker rimangono al loro posto, ma tutti e sette i tavoli sono stati rimossi.
I funzionari dell’MGM hanno detto di non avere nulla da riferire ma l'anno scorso, l'MGM Grand ha ospitato una serie di tornei di poker gratuiti per regalare più di $ 120.000 in denaro promozionale raccolto dai giocatori in quelle sale.
Fuori dalla Strip, anche le sale da gioco locali come Green Valley Ranch, Palace Station e Sam’s Town rimangono chiuse.
Al Green Valley Ranch, i 22 tavoli della sala da poker sono stati rimossi e sostituiti con sedie in modo che le persone potessero guardare il calcio e il basket. Un funzionario del proprietario della proprietà Station Casinos non aveva informazioni su quando o se la room potesse riaprire.
Ad agosto, Station ha riaperto tre sale da poker, incluso il Red Rock Resort, che opera con 20 tavoli da otto posti. I giocatori sono separati da divisori di plastica e devono indossare mascherine.
All'Orleans, le fiches da poker vengono regolarmente sanificate con un disinfettante pesante e le carte vengono cambiate ogni due ore, ha detto un portavoce di Boyd Gaming. Ogni volta che un giocatore abbandona una partita, un addetto pulisce l'area.
A South Point, il manager della poker room Jason Sanborn ha detto che c'è ancora una forte domanda per il poker dal vivo.