Non è stata esattamente una sorpresa, ma la Virginia Lottery e la Richmond Circuit Court hanno approvato il referendum sul casinò di Richmond che si terrà dunque il prossimo autunno.
"Sono entusiasta di vedere la Virginia Lottery e la Richmond Circuit Court approvare il referendum per un resort e luogo di intrattenimento a destinazione di Richmond che fornirà 1.300 posti di lavoro ben pagati e circa 30 milioni di dollari di entrate annuali per far fronte ai maggiori bisogni della nostra comunità", ha dichiarato il sindaco Levar Stoney. "Richmond sta vivendo uno sviluppo e una crescita record e, con l'aggiunta di un resort di destinazione, cambieremo la traiettoria economica del South Side per gli anni a venire".
A giugno, il consiglio comunale di Richmond ha votato per selezionare Rva Entertainment Holdings Llc - una joint venture tra Urban One Inc. e Churchill Downs Inc. - come operatore di casinò preferito della città per il proposto One Casino + Resort da 562,5 milioni di dollari che sarà costruito a South Richmond vicino all'Interstate 95 se il referendum passa a novembre.
I membri del consiglio, come si legge su Virgilio Business, hanno anche votato per eseguire un accordo di comunità ospitante tra la città e Rva Entertainment Holdings, nonché un accordo di supporto della comunità tra la città, lo sviluppatore Rva Entertainment Holdings e Richmond VA Management Llc (l'entità che gestirà il casinò). Quest'ultimo accordo soddisferebbe un pagamento negoziato di 25,5 milioni di dollari alla città da parte dello sviluppatore se il referendum dovesse passare quest'anno, nonché un pagamento bonus di 1 milione dallo sviluppatore alla città alla chiusura del finanziamento del casinò resort.
Dopo le azioni del consiglio, la palla era passata al tribunale della lotteria, che sovrintende ai processi amministrativi dei casinò commerciali dello stato, e nel tribunale distrettuale della città, che martedì ha disposto il referendum sulla votazione.
Dopo che l'Assemblea Generale ha votato nel 2019 per consentire i casinò in cinque città economicamente sfidate in tutto lo stato, gli elettori di Bristol, Danville, Norfolk e Portsmouth hanno approvato i casinò nelle loro località nei referendum del 2020. Ora, i casinò operano a Bristol, Danville e Portsmouth, con un altro in fase di sviluppo a Norfolk.
Tuttavia, gli elettori di Richmond hanno respinto la proposta di One Casino + Resort nel novembre 2021 con un margine di 1.200 voti.
I promotori del casinò - tra cui Stoney e la maggior parte del consiglio comunale di Richmond - hanno affermato che il casinò dovrebbe avere una seconda possibilità per conquistare gli elettori della città e una scappatoia nella legge statale non ha impedito un secondo referendum dopo il fallimento del primo. Il senatore di stato Joe Morrissey ha cercato di colmare questa scappatoia durante la sessione dell'Assemblea generale di quest'anno nel tentativo di ottenere un referendum sulle schede elettorali di Pietroburgo e impedire un secondo voto a Richmond. Non ha avuto successo e ora è un'anatra zoppa, avendo perso le primarie democratiche a giugno per mantenere il seggio al Senato.
Gli oppositori del referendum hanno invece affermato che gli elettori hanno espresso chiaramente i loro sentimenti due anni fa. Un membro del consiglio comunale, Katherine Jordan, ha votato costantemente contro il referendum negli ultimi due anni.
"Siamo pronti a elevare il nostro rapporto di oltre 20 anni con i richmonders presentando opportunità per un reale impatto economico", ha dichiarato Alfred Liggins, Ceo di Urban One, in una nota. “Siamo orgogliosi del servizio che continuiamo a fornire attraverso varie comunità e partnership commerciali e stiamo parlando con i leader locali e i cittadini sui tipi di opzioni di intrattenimento, posti di lavoro e benefici per la comunità che vogliono vedere inclusi in questo progetto. Sebbene questa iniziativa creerà 1.300 posti di lavoro ben retribuiti e genererà 30 milioni di dollari di entrate annuali per la città, siamo molto entusiasti dell'investimento che ci consente di continuare a fare nei cittadini di questa grande città".
La maggior parte dei dettagli del casinò proposto sono gli stessi di due anni fa, anche se Churchill Downs è ora coinvolto dopo aver acquistato Peninsula Pacific Entertainment Llc (P2E) per 2,75 miliardi di dollari lo scorso autunno. P2E faceva parte della proposta del 2021 per One Casino + Resort con Urban One, una società di media con sede a Silver Spring, nel Maryland, che gestisce 55 stazioni radio e la rete via cavo Tv One. La società madre dell'ippodromo di Churchill Downs a Louisville, Kentucky, Churchill Downs possiede anche il Colonial Downs Racetrack nella contea di New Kent e sei Rosie's Gaming Emporiums in Virginia, oltre a diversi casinò a livello nazionale.